Entreprenörerna i fokus för Northzones ägarfilosofi

För Northzone är det centrala med ägarrollen att i alla lägen stötta entreprenörerna som riskkapitalbolaget finansierar.

”Vi pratar om våra entreprenörer som hjältar. Varje dag går de upp och har hundra bränder som de ska släcka”, säger Jessica Schultz, partner på Northzone. ”Vår roll är att vara ett starkt stöd under deras entreprenöriella resa. Ibland innebär den rollen att utmana till att våga tänka större och ibland innebär rollen att ge stöd för att orka kämpa vidare. Det gäller att bygga en stark relation där entreprenören kan vara helt transparent och där vi kan vara ett bra bollplank och hjälpa till på bästa sätt under resan.”

Jessica Schultz har själv gjort en entreprenöriell resa som medgrundare till ett snabbväxande företag inom matindustrin, HelloFresh, och säger att den erfarenheten gav värdefulla insikter inom ägarskap och bolagsstyrning. ”Att ha sett det från andra sidan, alltså att ha sett vad som är en bra ägare, vad som är en bra styrelse och hur ensamt det kan vara att sitta i ledningsteamet – det hjälper mig väldigt mycket idag i mitt jobb. Det handlar om dynamiken i vad du har för roll gentemot dina ägare, men också dina anställda. Att bygga bolag kan vara väldigt ensamt och det gäller att lyckas motivera sina anställda både genom uppgång och under kriser. När det börjar blåsa måste du som ledare kunna visa att ’vi ska ditåt’ och få ditt team att springa åt samma håll.”

Northzone grundades redan 1996 och har sedan starten gjort 175 investeringar i techbolag varav de mest kända är Spotify och Klarna. De flesta investeringar görs i Europa och kontor finns i Stockholm, London, Amsterdam, Berlin och New York. Idag erbjuder man finansiering, som minoritetsägare, i hela kedjan från sådd till tillväxtkapital och är i snitt med som investerare i sju till tio år. ”Vissa bolag utvecklas väldigt snabbt, medan andra tar längre tid. Generellt sett tar det alltid lite längre tid än man tror. När det gäller våra stora vinnare så vill vi inte släppa dem för tidigt.”

Jessica Schultz säger att ägarrollen i tidiga skeden har förändrats rejält de senaste åren. ”Det finns så många olika fonder som vill investera, så entreprenörerna kan välja sina investerare i högre grad än förr. Nu handlar det mycket mer om vad vi som ägare kan ge för värde utöver kapital. Det kan vara hjälp med rekrytering, med kapitalresning, med att gå internationellt eller med att ge tillgång till de bästa experterna inom olika områden som AI, marknadsföring, sälj, prissättning, HR eller produkt.”

Inte sällan är behoven personrelaterade. ”Att bygga ett snabbväxande innovationsdrivet teknikbolag kräver en enorm uppoffring av entreprenören. Det är en emotionell berg- och dalbana. Det finns inget bolag som bara går rakt uppåt utan svackor. Få klarar av det hela vägen.”

Vissa bolag klarar sig till stor del själva medan andra behöver ”extremt mycket stöd” från ägarna. Enligt Schultz varierar det med vilka faser portföljbolagen befinner sig i. I tider av kris eller när verksamheten expanderar snabbt är typiska skeden som ställer höga krav på entreprenörerna och ofta även ägarna medan det är lugnare i andra faser. ”Mycket av vårt värdeskapande sker vid sidan av styrelsemötena. Du har en begränsad tid under styrelsemöten och ofta måste även administrativa frågor hinna täckas. Vi har sagt internt att man inte kan sitta i för många portföljbolagsstyrelser samtidigt och att vi måste kunna ge tillräckligt med tid till varje bolag. Jag är ingen bra ledamot om jag inte kan ta samtalen, en del entreprenörer ringer varje dag för att bolla olika saker och få hjälp.”

Arbetet i portföljbolagen tar ungefär hälften av hennes tid, resten ägnas åt nyinvesteringar. Här handlar det inte minst om att bedöma företagets grundare och managementteam. ”För oss är grundaren väldigt viktig. Det är honom eller henne vi investerar i. När vi går in så tidigt som vi gör kommer företagets affärside ofta att förändras efter hand, likaså kundprofilen och strategin, men inte människorna bakom.”

Jessica Schultz ser flera fördelar med att äga företag i Sverige och nämner särskilt transparensen (”det är lätt att bygga bolag, man litar på varandra, ekosystemet är inte stort och det är väldigt lätt att ta referenser”). En annan viktig faktor är jämställdheten. ”I Sverige är det en självklarhet att kvinnor jobbar och att alla bidrar, det innebär att du har tillgång till 100% av talangpoolen i stället för 50%. På Northzone har vi 50/50 män och kvinnor på alla nivåer och det är väldigt ovanligt i riskkapitalbranschen. Det har kommit naturligt. Ju fler kvinnor vi har i teamet desto bättre ansökningar har vi fått, så vi kan välja de bästa från hela talangpoolen. Vi ser att det är viktigt med olika perspektiv och att jämställdhet leder till bättre prestation. Det är något vi även ser i våra portföljbolag. När jag började var jag väldig ensam här i techsektorn men nu har branschen breddats, vilket är otroligt roligt att se.”

När det gäller saker som kan förbättras efterlyser hon större förutsägbarhet från lagstiftare och myndigheter. ”Skatterna i Sverige är inte någon särskilt stor fråga för oss men det som behövs är större tydlighet och långsiktighet. Det kan vara svårt för bolag som växer snabbt och vill gå internationellt med nuvarande lagstiftning, då är det viktigt med en tydlighet och långsiktighet i regelverket. Personalfrågor som anställning från andra länder och personaloptioner tas ofta upp som problem i våra portföljbolag. Vi ser även att tillväxtkapital saknas i Europa och det behöver lösas för att fortsätta vara konkurrenskraftiga och inte hamna längre efter USA”, säger Jessica Schultz.

Artikeln är en del av rapporten ”Ägandets glömda roll”, en rapport om konkurrenskraft och företagsägarnas roll för samhället.